Il 24 ottobre 1920 nasce a St. Louis, nel Missouri, il contrabbassista Wendell Marshall, considerato dalla critica come uno dei migliori eredi della tradizione di Jimmy Blanton di cui è anche cugino
Il debutto con Hampton
Marshall debutta nel 1942 nell’orchestra di Lionel Hampton. Terminata la collaborazione con il famoso vibrafonista approfondisce gli studi del proprio strumento prima di prestare il servizio militare. Dopo il congedo fa parte brevemente del gruppo diretto dal violinista Stuff Smith, prima di formare un proprio trio nel 1947. Trasferitosi a New York, entra a far parte dell’orchestra di Mercer Ellington che in seguito lo presenta al padre Duke il quale resta colpito dalle sue qualità. Nel 1948 Duke Ellington scrittura Wendell Marshall nella sua big band.
Con Duke
Con Ellington Wendell resta fino al 1955 e partecipa ad alcune importanti incisioni tra le quali quelle in trio con lo stesso Duke e Billy Strayhorn per l’etichetta Mercer, quelle con i Coronets, una formazione ridotta dell’orchestra ellingtoniana, quelle delle versioni a lunga durata di Mood Indigo, Sophisticated Lady, Solitude e The Tattooed Bride, della suite A Tone Parallel To Harlem, quella dell’album Ellington 1955, quelle in trio con Ellington al pianoforte e Butch Ballard alla batteria e molte altre. Marshall prende parte anche alla tournée europea dell’orchestra di Duke nel 1950, durante la quale si fa notare per le sue qualità di solista, grazie anche allo splendido duet che Ellington scrive appositamente per lui e per il clarinettista Jimmy Hamilton. Dopo il 1955 lascia Duke per dedicarsi a un’attività di free-lance collaborando fra gli altri con Louis Bellson, Eddie Bert, Milt Buckner, Eddie Heywood, Hank Jones, Donald Byrd, Gigi Gryce, Al Cohn, Art Blakey, Sonny Stitt e altri. Muore a Saint Louis il 6 febbraio 2002.
