Il 12 ottobre 1923 a New Orleans, in Louisiana, nasce il trombonista Wendell Eugene, componente di moltissime orchestre e destinato a diventare per un periodo il più anziano musicista jazz attivo a New Orleans.
Una famiglia di musicisti
Più giovane di cinque fratelli, cresce in una famiglia di musicisti tra i quali spiccano suo fratello Homer Eugene, suo cugino Clement Tervalon e lo zio Albert Burbank inizia a suonare nel 1938 con il gruppo di Kid Howard e con artisti e leader di band come Papa Celestin, George Lewis, Papa French, Paul Barbarin, Louis Cottrell Jr., Willie Humphrey, Don Albert e Kid Thomas Valentine. Arruolato nella Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale suona con la US Navy Marching and Concert Band e anche con Louis Armstrong durante un evento USO del 1943.
L’impiego e la musica
Dopo il congedo torna a New Orleans e suona con famose band di New York City e Chicago in particolare con quelle di Lucky Millender e Buddy Johnson. Non vuole però impegnarsi in tournée troppo lunghe per non lasciare la sua famiglia e quindi accetta di lavorare, di giorno, in un ufficio postale suonando alla sera con i leader delle band locali come Papa Celestin e Papa French. In qualche occasione suona anche con l’Olympia Brass Band, la Tuxedo Brass Band e l’Onward Brass Band. Nel 1979 lascia il lavoro, si mette in pensione e si dedica alla musica a tempo pieno. Nel 1978 pubblica l’album West Indies Blues. Nella sua lunga carriera, durata più di settant’anni, Eugene insegna anche trombone e strumenti per orchestra da ballo alla Grunewald School of Music . Nel 2012 suona con la Preservation Hall Jazz Band in occasione del 50° anniversario al New Orleans Jazz & Heritage Festival. Muore il 7 novembre 2017.
