Il 15 giugno 1918 nasce a Boston, nel Massachusetts, il chitarrista, compositore e arrangiatore Turk Van Lake. Il suo vero nome è Vanig Hovsepian,
L’arrangiamento per Chick Webb
Si dedica alla professione di musicista dopo aver compiuto studi approfonditi di armonia sotto la guida di Otto Cesana e già nel 1937 esordisce come arrangiatore con l’orchestra di Chick Webb, elaborando I Want To Be Happy per la formazione e il canto di Ella Fitzgerald. Nel 1941 entra come chitarrista nelle formazioni di Charles Spivak, di Hudsson-De Lange e di Teddy Powell con il quale ha le prime esperienze discografiche. Nel 1942 è nel gruppo di George Auld e poi in quello di Sam Donahue. Nel 1943 suona nell’orchestra di Charlie Barnet. Nel 1944 e 1945 è di nuovo con George Auld sia come chitarrista che come compositore e arrangiatore. Nell’orchestra del sassofonista vi sono musicisti come Dizzy Gillespie, Al Killian, Trummy Young, Al Cohn, Erroll Garner; Chubby Jackson, Shadow Wilson, e Van Lake ha modo di mettersi in luce sia componendo brani come In The Middle e Co-pilot, sia come strumentista nei pezzi Lover Man, I’ll Never Be The Same, Honey, Stompin’ At The Savoy, Jump, Georgie, Jump e Daily Double.
Il conservatorio nonostante il successo
In questi anni intensifica la sua attività di arrangiatore e trova lavoro in alcune formazioni di gran nome, come quelle di Count Basie, Lionel Hampton, Benny Goodman, Buddy Rich e Vincent Lopez. Nel frattempo però continua gli studi musicali, frequentando il conservatorio di Boston dal 1947 al 1950. Si dedica quindi all’insegnamento e solo nel 1954 riprende a suonare, formando un proprio quartetto ed entrando verso la fine dell’anno nell’orchestra di Les Elgart, con il quale rimane fino al 1958 con una parentesi per poter prendere parte, insieme all’orchestra di Claude Thornhill, a una tournée in diverse basi militari americane, in Francia, Germania e Nord Africa e per un’altra tournée con l’orchestra di Benny Goodman. A partire dal 1960, Van Lake si dedica soprattutto al lavoro di accompagnatore di cantanti come Miriam Makeba, Nancy Williams, Brock Peters ed Edie Adams. Nel 1962 è di nuovo con Goodman per la famosa tournée che vede l’orchestra del clarinettista in una lunga esibizione nell’Unione Sovietica. Muore il 1° settembre 2002.
