Il 5 agosto 1970 muore a Washington il sassofonista Otto Hardwick, chiamato da tutti con il soprannome di Toby.
Amico d’infanzia di Ellington
Nato il 31 maggio 1904 a Washington e amico d’infanzia di Ellington, Hardwick fa parte con Duke della prima formazione dei Washingtonians, e successivamente dell’orchestra di Elmer Snowden. Nel 1922 entra nell’orchestra di Ellington, che nel frattempo si è trasferito a New York, e vi rimane fino al 1928, anno in cui dà vita a una propria formazione. All’inizio degli anni Trenta va in tournée in Europa con la big band di Noble Sissle e al rientro negli Stati Uniti viene scritturato da Fats Waller.
Una lirica sonorità
Nel 1932 torma di nuovo con Ellington, con il quale resta fino al 1945, quando è sostituito da Russel Procope. Poco tempo dopo cessa la propria attività musicale e si ritira in una fattoria del Maryland. Conosciuto soprattutto per aver suonato le parti solistiche nelle versioni originali di celebri brani ellingtoniani come Black And Tan Fantasy, Got Everything but you, Jubilee Stomp o Birmingham Breakdown, e per essere il coautore di Sophisticated Lady, Otto Hardwick con la sua lirica sonorità è uno dei primi grandi stilisti del sax e contribuisce alla formazione di quel sound particolare che l’orchestra di Duke ha negli anni Venti e Trenta.
