Il 26 maggio 1914 a St. Louis, nel Missouri, nasce Harold “Shorty” Baker, uno dei migliori trombettisti di scuola tradizionale.
Una carriera iniziata prestissimo
Il suo vero nome è Harold Baker, e la sua carriera inizia molto presto. Nei primi anni Trenta infatti suona con personaggi come Erskine Tate, Fate Marable ed Eddie Johnson. A differenza di altri solisti di quel periodo, Baker non ha una preparazione musicale sommaria, in più continua gli studi nonostante gli impegni di orchestrale. Nel 1935 viene scritturato da Don Redman col quale rimane più di due anni. Entra quindi a far parte dell’orchestra di Teddy Wilson, poi passa in quella di Andy Kirk, e nel 1942 diventa il trombettista d’un gruppo guidato da Mary Lou Williams, della quale diventa anche il secondo marito. In quel periodo inizia una intermittente ma lunga collaborazione di Baker con Duke Ellington con concerti, tournée all’estero, incisioni importanti.
La scelta di mettersi in proprio
Fuori dall’orchestra di Duke suona con quelle di Teddy Wilson, Ben Webster e Johnny Hodges. Alla fine degli anni Cinquanta preferisce sciogliere i legami fissi con le orchestre e dedicarsi a un’attività free-lance a New York. Per qualche tempo forma anche un proprio quartetto. Incide anche con Bud Freeman e con Doc Cheatham. Ammalato di cancro nel 1966 lascia l’attività per sottoporsi a una difficile operazione chirurgica. Dopo l’intervento, torna brevemente al lavoro, ma per poco perché l’8 novembre muore per una recrudescenza del male. Eccellente solista, Harold Shorty Baker è stato anche un valente musicista di sezione. Considerato da molti come l’erede dei maggiori trombettisti di scuola tradizionale, aveva le sue specialità nel legato, nella finezza dell’invenzione melodica, nel controllo magistrale della sonorità.
