Il 10 gennaio 1897 a Bolton, nel Mississippi, nasce Sam Chatmon, uno dei più longevi e attivi esponenti del blues delle origini, discreto strumentista e cantante dalla voce calda e affascinante
L’ultimo dei Chatmon
Ultimo nato della numerosa famiglia Chatmon (dieci suoi fratelli sono musicisti: Lonnie, Harry, Bo, Edgar, Willie, Lamar, Larry, Burt, Ty, Charlie), impara a suonare il violino a sei anni e poco dopo si dedica alla chitarra, al banjo, al mandolino e al pianoforte. Nel 1916 forma con i fratelli Bo e Lonnie una string band con la quale si esibisce a Bolton, la sua città. Dopo aver suonato con Walter Vinson (Walter Jacobs) e Charlie McCoy, nel 1929 entra a far parte dei Mississippi Sheiks guidati dal fratello Lonnie, con i quali effettua numerose tournée nella regione del Delta, in Louisiana, nel Texas e in Georgia. Partecipa anche alle registrazioni del gruppo, come secondo chitarrista, fino al 1935. Dopo essersi esibito per qualche tempo da solo, all’inizio degli anni Quaranta decide di ritirarsi a vita privata e rinunciare all’attività musicale. La decisione non sarà definitiva
Il ritiro e il ritorno
Riscoperto da Chris Strachwitz e Paul Oliver registra nel luglio del 1960 per la Arhoolie a Hollandale, e sei anni dopo riprende la carriera musicale in modo attivo, suonando in vari club di Los Angeles e San Diego. Nel 1970 registra per la Blue Goose e negli anni successivi partecipò a numerosi festival e a vari programmi televisivi. Muore il 2 febbraio 1983 a Hollandale, nel Mississippi, all’età di 86 anni. In suo ricordo viene posata una lapide commemorativa della sua figura di musicista con l’iscrizione “Sitting on top of the World” (Seduto in cima al mondo) pagata da Bonnie Raitt e ispirata alla sua canzone con lo stesso titolo.
