Un team di ricercatori del MBARI, il Monterey Bay Aquarium Research Institute negli Stati Uniti ha realizzato la mappa piu’ dettagliata al mondo di un flusso di lava sottomarina, mostrando le eruzioni prodotte dall’Axial Seamount, uno dei vulcani sottomarini piu’ attivi del globo, nel mese di aprile dello scorso anno.
La prima mappa di un vulcano sottomarino
Il gruppo di studiosi del centro oceanografico di Moss Landing in California ha descritto questo sforzo di mappatura e le relative scoperte geologiche in un articolo pubblicato su Nature Geoscience. L’Axial Seamount a 480 chilometri al largo della costa settentrionale dell’Oregon, e’ uno dei piu’ studiati vulcani sottomarini della Terra.
Per trent’anni, i ricercatori hanno esplorato questo vulcano attraverso i sommergibili e monitorato la sua attivita’ utilizzando sensori di pressione, misuratori di inclinazione, sonde di temperatura e sismometri (rivelatori di terremoti).
Un vulcano sotto osservazione da trent’anni
E, soprattutto un robot, un veicolo sottomarino autonomo dalla risoluzione orizzontale di circa un metro (AUV) che viene programmato in superficie e successivamente si inabissa fino a 50 metri, creando la mappatura dei fondali marini attraverso l’interpretazione delle onde sonore e producendo in soli due giorni oltre cento gigabyte di dati.