Sul muro del palazzo che corrisponde al numero 72 di rue Belleville, a Parigi, c’è una scritta: «Sui gradini d’ingresso di questa casa il 19 dicembre 1915 nacque nella più grande miseria Edith Piaf la cui voce, anni dopo, avrebbe sconvolto il mondo». Poco importa se non è proprio nata sui gradini della casa e neppure sul marciapiede della via.
La figlia di Annetta Giovanna
La figlia della cantante Annetta Giovanna Maillard e dell’acrobata e contorsionista Louis Alphonse Gassion nasce all’ospedale Tenon in rue de la Chine dopo una veloce corsa in taxi. L’unica cosa vera cui ogni ricostruzione a posteriori della nascita di Edith Piaf non può sfuggire è la tremenda e disperata miseria della famiglia e dell’ambiente in cui cresce. Edith Piaf, prima ancora che un’artista è una donna speciale cui le dure prove regalate dalla vita hanno rafforzato la scorza e l’astuzia. Ha la voce di un usignolo ma l’astuzia di un rapace e la capacità innata di far tesoro delle esperienze soprattutto di quelle negative. Lo imparano a loro spese autori, musicisti e, soprattutto, impresari intenzionati a far di lei una stella della musica, con i quali gioca come il gatto con il topo un po’ perché non si fida ma, soprattutto, perché non vuole regole. Spietata con chiunque la tradisca diventa generosa al di là di ogni limite con chi la circonda e con chi ama perché nonostante i trionfi in tutto il mondo Edith viene dalla strada e appartiene al popolo della notte
Anarchica come i gatti di strada
La sua vita attraversa tutta la storia tormentata e drammatica dell’Europa del cuore del Novecento, ricca di conflitti, di grandi slanci ma anche costellata di violenza e di tragedie, oltre che segnata da due guerre devastanti. In questo scenario l’anima di Edith, anarchica e vagabonda come quella dei gatti di strada, non si fa mai rinchiudere nelle scatole cinesi delle regole dettate da un potere dispotico ma gioca, qualche volta anche inconsciamente, a sfidarlo. Di lei uno dei primi manager, amici e amanti, Raymond Asso, aveva detto: «Quando l’ho conosciuta assomigliava a una piccola mendicante spagnola. Era fiera, sprezzante e nello stesso tempo impaurita. A prima vista dava l’idea di essere insopportabile, ma non era possibile restare indifferenti alla passione che emanava. Riusciva ad amare la vita solo attraverso il dramma e poteva cantarla soltanto attraverso le lacrime». Per i suoi funerali la Francia si fermerà. Un popolo intero la accompagnerà verso la sua ultima dimora al Père-Lachaise, il cimitero delle celebrità e dei Comunardi.
