Il 26 settembre 1917 nasce a Birmingham, in Alabama, il trombettista Nelson Williams soprannominato “Cadillac”.
Gli inizi al piano
Nelson inizia a suonare il pianoforte all’età di tredici anni dilettandosi anche a trarre note da altri strumenti. Qualche anno più tardi opta definitivamente per la tromba. Fa il suo debutto professionale nel 1932 a fianco di Cow Cow Davenport ed entra poi a far parte dei Trianon Crackerjacks, con i quali effettua vari tour. Tornato nella sua città natale assume la direzione del gruppo Dixie Rhythm Girls, per poi trasferirsi a Philadelphia dove suona con vari gruppi locali. Nel 1939 è un componente fisso dell’orchestra di Tiny Bradshaw che, a quell’epoca, gode di uno straordinario successo di pubblico. La Seconda Guerra Mondiale blocca la sua attività e solo dopo il 1945 torna a suonare prima con la big band di Billy Eckstine e, successivamente, con il gruppo di John Kirby e con il quartetto di Billy Kyle.
La scelta dell’Europa
Tra il 1949 e il 1951 suona e incide con l’orchestra di Duke Ellington, nella quale ha modo di emergere anche come solista, dimostrando particolari capacità tecnico-espressive nell’uso della sordina (gli assoli di tromba muta che si ascoltano in Fancy Dan e in Brown Betty del 1951 sono opera sua). Nei primi anni Cinquanta lascia gli Stati Uniti e si stabilisce in Francia, dove forma una propria orchestra nella quale si avvicenderanno in periodi diversi Don Byas, Zutty Singleton, Pierre Michelot, Wallace Bishop e molti altri. Più o meno contemporaneamente suona e incide con le orchestre di Claude Luter, Jean Bonal, con la Dutch Swing College Band e con altre note formazioni europee. Muore a Voorburg, in Olanda, il 20 novembre 1973
