Il 16 luglio 1925 nasce a Somerville, nel Massachusetts, il pianista e compositore Nat Pierce, registrato all’anagrafe con il nome di Nathaniel Pierce jr.
Instancabile e apprezzato
Nat studia musica e composizione nel conservatorio del New England e inizia l’attività professionale nel 1943 suonando a Boston con le orchestre di Nick Jerret, Carl Nappi, Shorty Sherock e Ray Borden. Nel 1948 viene scritturato da Larry Clinton, ma nello stesso anno torna a Boston per formare una propria orchestra con la quale effettua alcune incisioni mantenendola in vita fino al 1950. L’anno seguente, nel mese di settembre, entra a far parte della grande orchestra di Woody Herman con cui rimane fino al 1955 mettendosi in luce anche come arrangiatore. Si trasferisce poi a New York lavorando come free-lance sia come pianista che come arrangiatore. Tra il 1957 e il 1959 si esibisce con una grande orchestra in varie riprese al Savoy e al Birdland e fa parte anche delle orchestre di Claude Thornhill e Count Basie. Suona con Lester Young, Emmett Berry, Pee Wee Russell e, nel 1957, appare al festival di Newport con la formazione di Ruby Braff. Nel 1959 si esibisce con un proprio trio al Vanguard e l’anno successivo compie una breve, tournée in Svezia con Joe Newman e la All Stars di Count Basie.
Il ritorno con Herman
Nel giugno 1961 Pierce torna nuovamente con Woody Herman e anche questa volta per un lungo periodo, cinque anni, durante i quali l’orchestra conosce una nuova giovinezza. Pierce viene infatti ingaggiato non solo per curare gli arrangiamenti, ma per scritturare anche nuovi solisti e scrivere brani originali. Portano la sua firma Tunin’ In, Dr. Wong’s Bag, Poor House Blues, Stingray, Kissin’ Cousins. A partire dall’estate 1966 si occupa soprattutto di scrivere arrangiamenti per Carmen McRae, Louie Bellson, Bill Berry, Count Basie, Anita Q’Day, Earl Hines, Jimmy Rushing, Harry Edison, Buddy Tate, talora anche per Woody Herman, suonando con Zoot Sims e Charlie Barnet. Nel 1972 forma una grande orchestra che ha breve vita, ma che riappare tra il 1974 e il 1975. Arrangiatore di grande valore, incide con Paul Quinichette, Jimmy Rushing, Pee Wee Russell, Jo Jones, Urbie Green, Woody Herman, Ruby Braff, Lambert-Hendricks-Ross, Roy Eldridge, Johnny Hodges, Louie Bellson, Count Basie e sotto suo nome. Muore il 10 giugno 1992.
