E’ stato scoperto il vero antenato di Moby Dick. I resti fossili ritrovati in California sono stati nuovamente sottoposti all’attenzione degli scienziati del Museo di Storia Naturale della Smithsonian Insitution a Washington. E proprio i paleontologi hanno utilizzato i fossili per carpire un nuovo segreto di questo gigante del mare: si tratta di una specie fino ad ora sconosciuta. Chiamato ‘Albicetus’ (balena bianca) proprio in omaggio al celebre romanzo di Herman Melville l’esemplare era lungo sei metri e armato di denti larghi e robusti, in grado di azzannare foche e piccoli mammiferi marini per nutrirsi.
Moby Dick, scoperto il vero antenato
Lo studio, pubblicato su Plos One, corregge l’errore commesso nel 1925 da Remington Kellogg, il naturalista statunitense che descrisse il fossile del capodoglio. Kellogg, secondo quanto riportano i ricercatori nel loro studio, attribuì l’esemplare al genere degli Ontoceti, estinto, che si pensavano dotati di denti. A distanza di quasi un secolo, gli scienziati sanno, ormai, che questo tipo di specie era appartenente ad un genere dotato di zanne simili a quelle dei trichechi e non con denti simili a quelli dei cetacei. Così i paleontologi dello Smithsonian non hanno fatto altro che ripensare il tutto e tracciare per questo esemplare un capostipite di un nuovo genere, chiamato appunto Albicetus, battenzando la sua specie come Albicetus oxymycterus.
Il primo antenato di Moby Dick un Albicetus
E’ proprio ragionando sulla stazza dell’animale, sulla sua lunghezza (si pensi che può raggiungere i sei metri) che i ricercatori suppongono si trattasse di un animale che naturalmente doveva mangiare molto. A differenza degli attuali capodogli che ssi nutrono di calamari e che non hanno denti per masticare, questo gigante del mare doveva ben nutrirsi di foche, di piccole balene ed anche di altri mammiferi marini. E questo, per i ricercatori, dimostrerebbe che 15 milioni di anni fa ”c’era una grande ricchezza e varietà di mammiferi marini che potevano essere predati proprio da questo capodoglio”. Il vero antenato di Moby Dick.
