Il 20 agosto 1941 nel quartiere Jamaica del distretto di Queens a New York nasce il batterista Milford Graves, tra gli innovatori della tecnica e del ruolo del suo strumento.
La batteria buttata
Autodidatta, inizia a suonare con una vecchia batteria buttata da un vicino di casa; segue studi commerciali, ma poi si dedica interamente alla musica, partecipando presto e attivamente allo sviluppo del nascente free jazz. Pur non disdegnando di suonare con musicisti di successo come Montego Joe, Hugh Masekela e Miriam Makeba, si lega profondamente agli sviluppi della avanguardia musicale afro-americana dell’epoca partecipando a esperienze come October Revolution con il sassofonista Giuseppi Logan, il celeberrimo New York Art Quartet o la Jazz Composers’ Orchestra. Insieme a Cecil Taylor e Sun Ra dà vita alla rivista “The Cricket”, gestita esclusivamente da musicisti.
Uno stile fuori dalle regole
Non è possibile analizzare il drumming di Graves soltanto da punto di vista squisitamente tecnico. Il suo modo di suonare infatti affonda le radici nella cultura africana più pura. L’esibizione è legata a una concezione di movimento che non coinvolge solo lo strumento, ma anche il corpo dello stesso musicista, in qualche modo trasformato in una estensione dello strumento stesso. Tutto avviene in movimento: il suono, il muoversi del musicista, l’atto di percuotere le pelli e i piatti con i conseguenti spostamenti nello spazio. Il concerto tende così a trasformare il palcoscenico musicale in un vero e proprio palcoscenico teatrale su cui la musica assume le connotazioni del rito. Graves porta alle più estreme conseguenze l’estetica del free-jazz, ottenendo risultati di persuasività tonale di straordinario potere evocativo. Muore il 12 febbraio 2021.
