L’8 agosto 1910 ad Anniston, in Alabama, nasce il direttore d’orchestra e cantante Lucky Millinder, registrato all’anagrafe con il nome di Lucius Millinder.
Da Maestro di cerimonia a leader
Millinder passa gli anni dell’adolescenza a Chicago frequentando la Phillips High School. Durante gli anni Venti lavora come maestro di cerimonia in varie sale da ballo e club della città e nel 1931 forma la sua prima orchestra. Nella primavera del 1932 dirige l’orchestra di Doc Crawford all’Harlem Uproar House di New York. Nel 1933 forma una nuova orchestra e parte per l’Europa. Nell’ottobre dello stesso anno torna negli Stati Uniti dove, l’anno seguente, dirige la Mill Blue Rhythm Band. In seguito la formazione cambia nome e diviene Lucky Millinder With Mills Blue Rhythm Band. L’orchestra si scioglie definitivamente nel 1938 e Millinder passa a dirigere la formazione di Bill Doggett fino al 1939. Nel settembre del 1940 riforma un’orchestra scegliendo solisti di gran pregio, come Buster Bailey, Red Allen, Charlie Shavers, Harry “Sweets” Edison, J.C. Higginbotham, Wilbur De Paris, Joe Garland, Tab Smith, Edgar Hayes, Billy Kyle e John Kirby.
La scelta dei musicisti
Musicista di grande intuito, Lucky dimostra di essere al passo con i tempi, nel 1942, quando accoglie nella sua orchestra Dizzy Gillespie che non è ancora famoso e che, soprattutto, è un musicista di carattere assai difficile e insofferente di ogni forma di disciplina. Dizzy dura poco in questa orchestra, ma ha il tempo per partecipare a una seduta di incisione. L’orchestra di Millinder continua a lavorare fino al 1952 con la formazione che schiera musicisti di valore quali Joe Guy, Freddie Webster, Sandy Williams, Henderson Chambers, George Matthews, Lucky Thompson, Lockjaw Davis, Bill Doggett, Clyde Hart, Sir Charles Thompson, George Duvivier, Panama Francis, Sister Rosetta Tharpe e molti altri. A partire dal 1952 Millinder decide di dividere il suo tempo tra musica e commercio di alcolici anche se qualche anno dopo riorganizza episodicamente l’orchestra per qualche concerto. Muore a New York il 28 settembre 1966.
