Il 4 gennaio 1907 a Chicago, nell’Illinois, nasce il clarinettista, sassofonista, compositore e direttore d’orchestra Joe Marsala, registrato all’anagrafe con il nome di Joseph Francis Marsala.
Una famiglia di musicisti
Quella di Joe è una famiglia di musicisti: il padre, Pete è trombonista e il fratello Marty batterista e trombettista. Inizia a suonare il clarinetto da autodidatta e poi si perfeziona sotto vari insegnanti. Semiprofessionista dai quindici anni si esibisce di sera e nei fine settimana in parecchi locali durante gli anni Venti finché non accetta l’offerta di Wingy Manone nel 1929 per un tour nell’Ohio. Con Manone ritorna in varie riprese negli anni seguenti. In questi anni suona anche nell’orchestra di un Circo. All’inizio del 1935 entra ancora una volta nel gruppo di Manone per un lungo ingaggio alla Tap Room di Adriano Rollini a New York.
L’addio e il ritorno
Stabilitosi a New York suona con continuità nei club della 52a Strada sia con un gruppo proprio che a fianco di Eddie Condon in una delle prime formazioni miste con Red Allen e Cozy Cole. Per il resto degli anni Trenta svolge un’intensa attività sia in studio che nei locali di New York. Nel periodo dall’estate 1939 al 1942 dirige a varie riprese una propria orchestra con la quale però non incide mai, mentre si limita a registrare sotto il proprio nome con vari gruppi di studio comprendenti la moglie Adele Girard, arpista e cantante e il fratello Marty. Nel 1948 decide di abbandonare l’attività musicale. Non è una decisione definitiva. A partire dal 1954, infatti, riprende a interessarsi di musica e a comporre riprendendo anche a suonare saltuariamente. Muore il 4 marzo 1978.
