Il 24 ottobre 1914 nasce a New York il sassofonista e clarinettista Jimmy Powell, registrato all’anagrafe con il nome di James Theodore Powell.
Gli inizi al violino
Il suo primo strumento è il violino e in questa veste si esibisce alla Town Hall di New York all’età di quattordici anni. Negli anni successivi perfeziona i suoi studi musicali alle Dewitt Clinton High School, dedicandosi però alle ance. Come sassofonista e clarinettista inizia a esibirsi professionalmente nella sua città natale intorno alla metà degli anni Trenta, ma il suo primo importante ingaggio risale al 1939 quando entra a far parte della formazione di Benny Carter, del quale subirà profondamente l’influenza stilistica. L’anno successivo si esibisce a fianco di Sidney Bechet al Mimo Club, prima di effettuare una lunga tournée con il complesso di Fats Waller.
Le grandi orchestre
Dal 1943 al 1946 suona e incide con l’orchestra di Count Basie e tra i suoi assoli più significativi di questo periodo è giusto ricordare quello di Taps Miller. Negli anni immediatamente successivi suona con Willie Bryant, Hot Lips Page, Don Redman, Eddie Heywood, Lucky Millinder, Illinois Jacquet e a fianco di altri noti leader conquistandosi un’ottima fama soprattutto come solista di sax alto. Nel 1956 effettua una lunga tournée in Sudamerica e in Oriente con l’orchestra di Dizzy Gillespie e successivamente si aggrega alla formazione di Machito. Negli anni Sessanta è all’Apollo Theatre di New York con la Reuben Phillips Band. Continua a suonare fino agli anni Ottanta del Novecento. Muore il 16 febbraio 1994.
