Il 22 novembre 1927 a Los Angeles, in California, nasce il trombonista Jimmy Klepper, registrato all’anagrafe con il nome di James M. Knepper.
Gli inizi al corno
Inizia lo studio del corno contralto a cinque anni, passando quattro anni dopo al trombone. Alla fine degli anni Quaranta entra nel mondo del jazz suonando in molte delle big band del periodo come quelle di Charlie Barnet, Charlie Spivak; Woody Herman, Ralph Marterie, Claude Thornhill, Stan Kenton e Gene Roland nonché nei gruppi di Ray Bauduc, Gene Roland, Art Pepper e Charlie Parker. La svolta nella sua carriera avviene però all’inizio del 1957, quando entra nel gruppo di Charles Mingus. Col contrabbassista resta fino a tutto il 1961, lasciando un segno in moltissimi dischi mingusiani del periodo. Oltre alla collaborazione con Mingus, in quel periodo suona con Tony Scott, nel 1958 e partecipa a una serie di concerti in Africa con Herbie Mann nel 1960. Nel 1960 incide per la prima volta con l’orchestra di Gil Evans e nel 1961 è nell’orchestra che accompagna Miles Davis alla Carnegie Hall.
Il più originale
Dal 1967 partecipa a molti progetti orchestrali di Carla Bley e della Jazz Composer’s Orchestra. Nel 1975 inizia a suonare nel Lee Konitz Nonet. Nel 1979, alla morte di Mingus, diventa l’elemento centrale del gruppo Mingus Dynasty costituitosi per celebrare la musica del contrabbassista. Knepper è stato definito dalla critica “il trombonista più originale che gli anni Cinquanta abbiano espresso”. Il suo merito sarebbe stato quello di recuperare, in un momento in cui l’abilità tecnica sembrava superare ogni cosa, la cantabilità e la logica interna degli assoli di trombone, sostenuti da un grande senso del blues e della tradizione. Muore il 14 giugno 2003 a Triadelphia, nel West Virginia
