Il 28 novembre 1927 nasce a Pensacola, in Florida, il sassofonista Gigi Gryce, all’anagrafe George General Grice.
Tra jazz e letteratura
Fra tutti i sassofonisti dell’epoca di Charlie Parker Gryce è forse quello che meglio è riuscito ad affrancarsi dal peso e dalla ipoteca della suggestione del mito parkeriano. Molte sono le ragioni probabili di questa sua geniale originalità, la principale delle quali probabilmente è da attribuire alla sua provenienza da studi classici effettuati prima al conservatorio di Boston e poi in Europa, a Parigi, dove vive il clima cosmopolita del dopoguerra. Proprio nella capitale francese avviene, infatti, l’incontro fra jazz e cultura classica grazie anche all’apporto di intellettuali come Sartre, Boris Vian, Michel Leiris, Michel Butor. È questa tensione intellettuale, a spingere Gryce verso l’esperienza del cool jazz.
Uno dei grandi protagonisti
Al suo ritorno a New York, nel 1953, viene ingaggiato da Max Roach che sta attraversando un periodo di sperimentazione in bilico fra il bop e il cool. Successivamente il suo incontro con Clifford Brown gli consente di inserirsi in un filone che tenta di mediare tra l’eccessivo intellettualismo del jazz californiano e la lettura stilistica dell’hard bop.. La lezione di Clifford Brown riporta Gryce a raccordarsi con la tradizione nera senza rinunciare a far tesoro dell’esperienza occidentale vissuta nella Parigi degli anni Cinquanta. In quel periodo suona spesso con il trombettista Art Farmer e con Donald Byrd. Proprio con quest’ultimo, espressione del post bop e fra gli inventori dell’hard più duro e ribelle, forma il Jazz Lab Quintet. Considerato e rispettato come uno dei grandi protagonisti della scena jazz della seconda metà del novecento muore d’infarto il 17 marzo 1983.
