Il 14 novembre 1916 a Baltimora, nel Maryland, nasce Donald Tyson Ewell, destinato a diventare un pianista di successo con il nome di Don Ewell.
I Townsmen
Dopo gli studi accademici al Maryland Institute of Fine Arts e al Peabody Conservatory inizia a suonare come professionista con un trio strumentale ad Atlantic City e, dal 1936 al 1940, fa parte dei Townsmen, un gruppo di Baltimora. Negli anni seguenti suona con Bunk Johnson, Doc Evans, Sidney Bechet, Muggsy Spanier, Miff Mole, Georg Brunis, Eddie Wiggins, Lee Collins e Kid Ory oltre occasionalmente a capo di propri gruppi. Nel 1956 è con Turk Murphy e, nei quattro anni seguenti, con l’orchestra di Jack Teagarden. Dopo un periodo trascorso a Toronto, in Canada a partire dal 1966 continua essenzialmente come solista e come leader di piccoli gruppi.
Eccellente strumentista
Strumentista eccellente e dotato di singolari doti di assimilazione, assorbe praticamente tutti o quasi gli stili pianistici degli anni Venti e Trenta e si trovò a suo agio anche nel ragtime. Dal 1946, quando suona allo Stuyvesant Casino con la Bunk Johnson Band, al 1953, quando si inserisce brillantemente nell’estrosa compagnia di Kid Ory, e infine quando, da buon professionista si esibisce senza impaccio a fianco di musicisti moderni, Don Ewell non cessa di stupire per la sua versatilità. Negli anni Settanta Ewell, che soffre di alcolismo, vive momenti difficili sul piano personale. La morte di sua figlia per cancro, poi, lo distrugge sia fisicamente che moralmente. Dopo essere stato colpito da due ictus, muore il 9 agosto 1983.
