Correre. Una storia naturale, inedito in Italia – con oltre 300.000 copie vendute in America dalla sua pubblicazione – è forse il libro più importante mai scritto sulla corsa.
Bernd Heinrich, professore emerito di Biologia dell’università del Vermont e tra i più celebri e apprezzati zoologi e biologi viventi, è stato uno dei primi ultramaratoneti statunitensi, e oggi, a ottantadue anni, compete ancora in maratone e ultramaratone. I suoi libri tradotti in tutto il mondo hanno ricevuto numerosi premi.
«Sono uno zoologo di professione e mi è sembrato naturale guardare ad altre specie di “atleti di resistenza”, per capire perché lo fanno e come ci riescono, e per trarne suggerimenti su come allenarmi al meglio»
Heinrich – alternando antropologia, biologia, psicologia, filosofia e spunti biografici –fonde l’esperienza concreta di corridore con la biologia umana e con le idee apprese dai suoi studi di zoologia, per capire che cosa ci rende diversi dagli altri animali e che cosa abbiamo in comune.
Cosa potrebbero insegnarci gli insetti, creature così diverse da noi che non hanno vene, né fegato, né polmoni, né reni, non sudano e non usano il sangue per trasportare ossigeno e tuttavia per sopravvivere devono risolvere problemi simili ai nostri, dimostrandosi per molti aspetti le creature più efficienti del regno animale.
Oppure gli uccelli, gli ultramaratoneti del cielo che in autunno e in primavera si levano in volo per affrontare viaggi di migliaia di chilometri, spesso attraversando oceani e deserti. Come fanno questi esseri, fatti di carne e sangue come noi, a compiere simili imprese?
O il segreto dell’ultra resistenza del dromedario che rappresenta per gli ultrarunner una fonte d’ispirazione quasi unica nel regno animale.
E ancora le prodezze podistiche dell’antilope che con il suo entusiasmo innato per la corsa è capace di raggiungere i cento chilometri orari ed è stata proclamata il miglior corridore di resistenza che sangue, muscoli e ossa possano mettere insieme. Ma che cos’ha l’antilope che noi non abbiamo? E come è riuscita ad acquisire capacità tanto straordinarie?
La nostra storia di corridori bipedi abbraccia almeno 6 milioni di anni da quando i nostri antenati abbandonarono i boschi per le pianure, e la sudorazione ci permise di correre per lunghi periodi di tempo nella morsa del caldo africano. Ma non furono solo le nostre ghiandole sudoripare a renderci dei superbi predatori di resistenza: anche le nostre menti, alimentate dalla passione, giocarono un ruolo decisivo. A parità di altre condizioni fisiche, i cacciatori che nutrivano più passione erano coloro che resistevano più a lungo sul sentiero. Erano coloro che provavano il piacere di esplorare, di spingersi oltre. Erano coloro che non si fermavano quando avvertivano i segni della fatica e del dolore, perché i loro sogni li facevano andare avanti. Erano i nostri antenati.
Oltre alle abilità fisiche, la corsa di resistenza fa accedere a un piano spirituale, ancestrale, in cui la spinta a continuare a correre non viene spiegata dal solo bisogno di cacciare. Una gara è come una battuta di caccia. Finire una maratona, battere un record, compiere una scoperta scientifica, dipingere un’opera d’arte – sono tutte cacce sostitutive che richiedono e mettono in mostra il corredo psicologico del predatore di resistenza, sia nella pratica che nella teoria.
