Copernicus: 2021 annus horribilis per incendi e devastazioni

Gli scienziati di Copernicus Atmosphere Monitoring Service hanno monitorato da vicino le emissioni degli incendi e il loro impatto sull’atmosfera in tutto il mondo nel corso del 2021. Il servizio utilizza osservazioni satellitari di incendi attivi per stimare le emissioni degli incendi pressoché in tempo reale e prevedere l’impatto dell’inquinamento sulla qualità dell’aria e sull’atmosfera che ne deriva.

Diverse regioni nel mondo hanno vissuto un anno di incendi intensi, prolungati e devastanti che hanno causato un totale stimato di 1760 mega tonnellate di emissioni di carbonio, secondo gli scienziati di Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS). L’anno ha anche visto alcune delle più elevate emissioni stimate in diverse regioni del mondo sulla base dei dati del dataset di CAMS 19-year Global Fire Assimilation System (GFAS). CAMS, implementato dal Centro Europeo per le Previsioni Meteorologiche a medio Raggio per conto della Commissione Europea e finanziato dalla UE, monitora da vicino gli incendi attivi in tutto il mondo, fornendo una stima delle emissioni e dell’impatto che ne deriva sulla composizione atmosferica e sulla qualità dell’aria.

In aprile, un’intensa e persistente attività degli incendi è stata osservata nella Siberia occidentale e in Canada. Il pattern di attività osservato dagli scienziati di CAMS ha coinciso con notevoli anomalie di temperatura superficiale in queste regioni.

Emissioni di carbonio globali degli incendi tra il 1° gennaio e il 30 novembre dal 2003 secondo i dati di CAMS GFAS. Credits: Copernicus Atmosphere Monitoring Service/ECMWF

L’estate del 2021 in particolare, ha sofferto un una serie di gravi incendi che hanno portato alle più elevate emissioni stimate per alcuni dei mesi considerati nel dataset CAMS GFAS. Non solo vaste zone sono state colpite per tutta l’estate, ma la loro persistenza e intensità sono state notevoli. Questo ha incluso vaste distese in Nord America, Siberia, Mediterraneo orientale e centrale, e Nord Africa. Il totale mensile delle emissioni stimate del mese di luglio è stato di poco il più alto per il 2021 secondo il dataset CAMS GFAS con 343 mega tonnellate di carbonio emesse nell’atmosfera. Più della metà delle emissioni sono state attribuite agli incendi in Nord America e in Siberia, due delle regioni maggiormente colpite. Secondo i dati GFAS, in agosto la situazione è stata simile, con un totale mensile di emissioni stimate ancora più alto, con una stima di 378 mega tonnellate di carbonio rilasciate nell’atmosfera a livello globale.

Nel 2021 le regioni più colpite dagli incendi sono state:

Siberia
Incendi su larga scala sono divampati nelle aree della Siberia occidentale intorno a Omsk e Tyumen, causando emissioni giornaliere ben al di sopra della media degli anni precedenti secondo il dataset per il periodo 2003-2021. Al contempo, i territori orientali non erano così attivi all’inizio della stagione. La differenza si rifletteva chiaramente nelle anomalie della temperatura superficiale delle regioni. Durante l’estate, tuttavia, gli incendi nella Repubblica di Sakha nella Siberia nord-orientale hanno raggiunto il più elevato valore totale del periodo estivo nel dataset CAMS GFAS da giugno ad agosto, più del doppio degli anni precedenti. Inoltre, l’intensità giornaliera degli incendi, misurata come Fire Radiative Power (FRP), ha raggiunto livelli significativamente superiori alla media da giugno fino all’inizio di settembre. Anche altre regioni della Russia orientale, comprese parti del Circolo Polare Artico, Chukotka Autonomous Oblast e Irkutsk Oblast, hanno sperimentato incendi, ma in misura significativamente inferiore rispetto al 2020 e al 2019.

Emissioni giornaliere di carbonio cumulative da incendi da CAMS Global Fire Assimilation System (GFAS). Credits: Copernicus Atmosphere Monitoring Service/ECMWF.

Nord America
Gli incendi sono divampati nelle parti occidentali del Nord America per un periodo prolungato dalla fine di giugno alla fine di agosto. Le aree maggiormente colpite includono diverse province del Canada, così come la California e gli stati nell’area nord-ovest del Pacifico negli Stati Uniti. Tra gli incendi è compreso uno dei più grandi mai registrati nella storia dello stato californiano, il cosiddetto Dixie Fire, che prende il nome dalla strada da cui avuto origine. Complessivamente, gli incendi hanno rilasciato nell’atmosfera emissioni totali di carbonio stimate in circa 83 mega tonnellate. L’alta intensità e la persistenza delle emissioni degli incendi potevano essere osservate nelle previsioni globali di CAMS poiché una miscela di fumo ha attraversato il Nord Atlantico e, unendosi agli incendi provenienti dalla Siberia, ha raggiunto le zone occidentali delle Isole Britanniche e l’Europa nord-occidentale alla fine di agosto, prima di attraversare gran parte dell’Europa.

Rapporto CAMS di miscelazione del monossido di carbonio a 500 hPa (circa 5 km), previsione valida per le 12 UTC del 19 agosto che indica il trasporto di fumo dagli incendi nordamericani attraverso l’Atlantico. Credits: Copernicus Atmosphere Monitoring Service/ECMWF

Il Mediterraneo
Molti paesi del Mediterraneo orientale e centrale hanno sofferto diversi giorni di incendi ad alta intensità nei mesi di luglio e agosto, portando ad alte concentrazioni di inquinante particolato fine (noto come PM2.5) e al conseguente peggioramento della qualità dell’aria. Le condizioni particolarmente secche e calde durante i mesi estivi hanno fornito l’ambiente ideale per incendi intensi e prolungati. La Turchia è stata la regione più colpita nel mese di luglio, i dati di CAMS GFAS hanno mostrato un’intensità giornaliera degli incendi che ha raggiunto livelli molto alti, ben al di sopra della media della regione. Altri paesi interessati dai devastanti incendi sono stati Grecia, Italia, Albania, Macedonia del Nord, Spagna, Algeria e Tunisia.

A sinistra: CAMS Daily Total Fire Radiative Power per la Turchia (a sinistra) rispetto alla media 2003-2020 (in grigio). A destra: Previsione di pericolo d’incendio GEFF in tutta l’Europa sud-orientale per il 30 luglio 2021. Credits: Copernicus Emergency Management Service; Copernicus Atmosphere Monitoring Service/ECMWF

India Settentrionale
La combustione stagionale delle stoppie delle coltivazioni di Pakistan e India nord-occidentale si verifica ogni anno tra la fine di settembre e la fine di novembre. La foschia e l’inquinamento da fumo causati da questa attività sono stati chiaramente evidenti nelle immagini satellitari visibili durante i mesi di ottobre e novembre 2021 e sono risultati anche in valori molto alti di inquinante particolato fine e aerosol optical depth nelle previsioni globali CAMS in tutta la regione. Un inquinamento atmosferico significativo è stato osservato, e riportato, in tutta la Pianura Indo-Gangetica (IGP), colpendo milioni di persone. La maggior parte degli incendi sono divampati negli stati indiani del Punjab e dell’Haryana.