Il 27 dicembre 1911 a Welsh, in Louisiana, nasce il cantante e chitarrista di blues Clarence Joseph Garlow, più conosciuto come Clarence “Bon Ton” Garlow.
Non soltanto blues
Originale interprete della musica popolare del sud, Clarence Garlow non ha mai limitato il proprio repertorio al blues, ma anzi si è spesso espresso nei generi più vari compreso il rock. In particolare si è cimentato con successo nello zydeco di cui è stato insieme a Big Morris Chenier e Boozoo Chavis tra i primi grandi interpreti. Figlio di un cantante e leader di una piccola orchestra locale, inizia a interessarsi alla musica all’età di otto anni. Impara prima a suonare il violino, quindi la fisarmonica e la chitarra, e si esibisce nell’area di Beaumont nel Texas, dove si è nel frattempo trasferito con la famiglia. Dopo un breve periodo di inattività si dedica professionalmente alla musica sotto la spinta di T-Bone Walker che rimane il suo maggior ispiratore alla chitarra.
Da musicista a riparatore di televisori
Nel 1949 registra per Macy’s Bon Ton Roula, il brano con il quale ottiene un grande successo e che gli regala lo pseudonimo di Bon Ton. Alla luce dell’imprevista fortuna adegua anche il nome del gruppo con il quale si esibisce nel Texas e nella Louisiana che diventa Bon Ton Boys. Durante gli anni Cinquanta registra molti dischi. Scritturato come disc-jockey dalla stazione radio KJET di Beaumont, produce e realizza un proprio spettacolo che dura per molti anni e che si intitola “Bon Ton Show”. All’inizio degli anni Sessanta con l’avvento di nuove tendenze musicali dopo aver registrato con T Baby Green abbandona l’attività musicale e si dedica a quella di tecnico riparatore di televisori. Non abbandona del tutto la musica e di tanto in tanto torna sul palco. Nel 1984 si esibisce al San Francisco Blues Festival. Muore il 24 luglio 1986 a Beaumont, in Texas.
