Il 15 dicembre 1929 nasce a Detroit, in Michigan, il pianista Barry Harris, il cui nome completo è Barry Doyle Harris.
L’incontro con il bop
Barry inizia a suonare fin da giovanissimo. A soli quattro anni si esibisce al piano nella chiesa dove sua madre suona regolarmente. Continua suonare in chiesa e a prendere lezioni di piano dalla madre fino al 1946, suo ultimo anno di scuola superiore a Detroit. Secondo quanto raccontato da lui stesso a quest’epoca risale il suo incontro con il bop, prima come componente di un gruppo amatoriale e poi in una formazione di semiprofessionisti con cui si esibisce in diversi locali da ballo. Il 1951 segna il passaggio definitivo al professionismo. Dal 1954 è pianista al Bluebird Club di Detroit dove lavora con molti famosi jazzmen di passaggio tra i quali c’è anche Miles Davis con cui suona per circa tre mesi. Nel 1956, dopo il tragico incidente che costa la vita al trombettista Clifford Brown e al pianista Richie Powell, rimpiazza lo stesso Powell nel gruppo di Max Roach, con cui effettua una breve tournée. Dopo solo pochi mesi però decide di tornare nella città natale e diventa il pianista fisso della Rouge Lounge.
Una leggenda
Alla fine degli anni Cinquanta suona con alcune stelle di prima grandezza del jazz quali Lee Konitz, Lester Young, Roy Eldridge e Ben Webster. Nonostante Barry non abbia ancora quasi mai lasciato Detroit – eccezion fatta per la breve tournée con Max Roach e alcune sedute di incisione a New York e Chicago – la sua fama si diffonde in maniera sorprendente. Così, all’inizio degli anni Sessanta, Harris si ritrova a essere una specie di leggenda vivente nel mondo del jazz. Nel 1960 Cannonball Adderley lo chiama a far parte del suo nuovo quintetto, ma dopo pochi mesi, Harris si accorge che il suo stile non si adatta molto a quello del gruppo e così lascia la formazione. Successivamente il pianista decide di stabilirsi definitivamente a New York dando vita a un proprio trio con cui si esibisce in numerosi club. Stilisticamente Harris si riallaccia direttamente alla musica dì Parker, Monk, Dameron, Powell, anche se non gli si può non riconoscere una certa originalità specie come compositore. Muore l’8 dicembre 2021.
