Il 1° maggio 1940 a New York muore a soli trentacinque anni il trombettista Arthur Whetsol, conosciuto anche con nomignolo di Artie.
Un’amicizia che dura a lungo
Arthur Parker Whetsol-Schiefe, questo è il suo vero nome, nasce a Punta Sorda, in Florida, il 22 febbraio 1905. Passato l’infanzia a Washington e fa parte del gruppo di amici che daranno vita agli Washingtonians, il primo nucleo orchestrale su cui, in seguito, si formò la compagine di Duke Ellington. Per questa ragione fra Whetsol, Ellington e alcuni altri rimane negli anni una particolare amicizia destinata a influenzare anche il clima emotivo e artistico dell’orchestra del Duca negli anni successivi. A partire dal 1920 Arthur Whetsol ottiene varie scritture sia con Ellington sia con il pianista-arrangiatore Claude Hopkins. Nel 1923 abbandona momentaneamente gli impegni musicali per intraprendere un corso di studi alla facoltà di medicina dell’università di Howard anche se in ogni possibile occasione (vacanze estive, ecc.) Whetsol riprendeva il suo posto nella sezione trombe di Ellington. Nel 1928 riprende definitivamente il posto in orchestra, accanto ai suoi colleghi Bubber Miley e Freddy Jenkins
Misty Morning
Ellington così scrive di lui «Ottimo sia come solista che come uomo di sezione, era, infatti, un bravissimo lettore, ogni cosa che lo riguardava doveva essere perfetta. Nel 1923 Arthur Whetsol ci lasciò per seguire gli studi di medicina all’università Howard. Nonostante amasse moltissimo la musica, penso che si sia persuaso ad intraprendere una carriera che in quel tempo era considerata più rispettabile». Nel periodo in cui Whetsol rimane stabilmente nell’orchestra di Ellington, cioè dal 1928 fino al 1937 lascia la sua impronta in brani come Stevedore Stomp, Big House Blues, Rocky Mountains Blues, Saturday Night Function, Mood Indigo e Misty Morning. Quest’ultimo, firmato da Arthur Whetsol insieme con Ellington, è uno dei primi brani a poter essere collocato nello stile mood. In esso Arthur Whetsol esegue un pregevole assolo alla tromba, con la sordina.
