Antropocene, dibattito scientifico tra geologi e ambientalisti
Entro qualche millennio, la specie umana potrebbe scomparire dalla terra, ma i resti (più che altro rifiuti) della sua attività rimarranno sul pianeta sotto forma di strati di rocce e sedimenti, compresi i materiali come l’alluminio, la plastica, le scorie nucleari, il cemento o la cenere da inquinamento atmosferico.
L’essere umano, geologicamente parlando, è molto giovane e ancora di più se si considera che è solo da poco più di un secolo che l’umanità ha iniziato la corsa nella produzione di nuovo materiale (anche quello sotto forma di rifiuti non degradabili). Nonostante questo e per come la nostra specie lascia il segno sul pianeta, gli esperti sono sempre più convinti che si può ora correttamente parlare di una nuova epoca, geologica chiamata antropocene.
Antropocene. Nuovi dati sull’impatto umano
I nuovi dati confermano che l’attività umana lascerà il segno sulla superficie della Terra per milioni di anni.
I dati sono stati presentati questa settimana in un articolo firmato da una decina di ricercatori provenienti da 10 nazionalità pubblicato sulla rivista Science. Tra gli autori di questo studio c’è il professor Alejandro Cearreta del Dipartimento di stratigrafia e Paleontologia del Università dei Paesi Baschi. Gli studiosi ritengono che l’antropocene ha avuto inizio nel metà del XX secolo, in concomitanza con l’era nucleare, l’accelerazione della crescita della popolazione, l’industrializzazione e l’uso di energia e di minerali. Secondo questa interpretazione, l’antropocene è la fase terminale dell’era geologica Olocene (che comprende gli ultimi 11700 anni, circa, ed è parte del periodo Quaternario). “L’ Olocene è caratterizzata dell’attività umana che ha iniziato gradatamente ad usare i terreni per incrementare la produzione di cibo, la costruzione delle città, e l’uso di risorse come acqua, energia e minerali”, spiegano gli autori .
La storia accelera
L’antropocene, invece, è caratterizzata dai rapidi cambiamenti ambientali causati dall’impatto della crescita della popolazione umana e dall’ aumento dei consumi. Il professor Colin Waters, del British Geological Survey e leader del team che ha firmato l’articolo sulla rivista Science, ricorda che “gli esseri umani hanno fortemente influenzato l’ambiente, ma di recente vi è stata una rapida diffusione globale di nuovi materiali, tra cui alluminio , cemento e plastica che stanno lasciando un loro marchio quasi indelebile nei sedimenti “.
Lo studio mostra che gli esseri umani hanno modificato il sistema della Terra in un modo tale da produrre una serie di segnali nei sedimenti del terreno e del ghiaccio, un impatto sufficientemente distintivo da giustificare il riconoscimento di un’epoca chiamata antropocene nella scala geologica del pianeta terra.
Fonte:NC Waters et al. Scienza l’8 gennaio 2016. Vol. 351, n. 6269. DOI: 10.1126 / science.aad2622
