Il 16 giugno 1919 nasce a Brooklyn, New York, il chitarrista Alfonso Alfred Viola, più conosciuto con il nome di Al Viola.
Una famiglia di musicisti
Al Viola nasce in una famiglia di musicisti. La madre e il fratello maggiore suonano diversi strumenti a corde e lui viene attratto sin dall’infanzia dalla chitarra, strumento al quale dedica la maggior parte del tempo libero studiando da autodidatta. Inizialmente subisce l’influenza dei chitarristi del momento, Dick McDonough, Carl Kress e George Van Eps, ma quando gli accade di ascoltare la chitarra elettrica di Charlie Christian, prima su disco e poi dal vivo al Minton’s e in altri club di New York, decide che quello è lo strumento al quale deve dedicarsi. Ha poi occasione di ascoltare a lungo il trio di King Cole che si esibisce al Kelly’s Stable e resta colpito dal talento di Oscar Moore. Pian piano i due chitarristi diventano buoni amici ed è proprio Moore che procura a Viola la sua prima chitarra elettrica. Nel frattempo gli studi del giovane chitarrista proseguono, sia dal punto di vista tecnico che dal punto di vista teorico, grazie agli studi di armonia e teoria che compie presso la California Academy of Music.
I tre sergenti
Nel 1941 viene richiamato sotto le armi e comincia a suonare in un trio denominato The Three Sergeants (i tre sergenti) il cui pianista, Louis Ventrella, viene ben presto rimpiazzato da Page Cavanaugh. La formazione ottiene uno strepitoso successo, al punto che anche dopo la fine della guerra continua la sua attività, trasformandosi in un complesso vocale strumentale che rimane unito fino al 1949. Lasciato il trio, Al Viola ha un’intensa attività, dapprima con il trio di Bobby Troup dal 1950 al 1954, poi con l’orchestra di Ray Anthony. dal 1955 al 1956, quindi con quella di Harry James nel 1957. In seguito il chitarrista suona nel quintetto di Buddy Collette, a partire dal 1957 e nell’orchestra di Les Brown in varie riprese. Nel 1961 accompagna Julie London e l’anno seguente Frank Sinatra; del quale diventa l’accompagnatore in una tournée lunghissima. Nel frattempo si dedica alla chitarra classica e a studi musicali approfonditi, partecipando anche ai famosi concerti neofonici di Stan Kenton e dando il suo contributo alla realizzazione di numerosi film e spettacoli televisivi. Trasferitosi a Los Angeles, Viola inizia a lavorare soprattutto come chitarrista da studio. Muore il 21 febbraio 2007.
