Il 4 settembre 1908 a Kane, in Pennsylvania nasce Albert Norris destinato a diventare un famoso componente dell’orchestra di Jimmy Lunceford con il nome di Al Norris.
Gli inizi al banjo
Trasferitosi in giovane età a New York, a quattordici anni inizia lo studio del violino e, quasi contemporaneamente, quello del banjo: strumento con il quale inizia l’attività musicale esibendosi in diverse orchestre attive nei dintorni di Buffalo, a partire dal 1927. Sempre come banjoista viene ingaggiato nel 1932 da Jimmy Lunceford, ma nel 1934 opta per la chitarra e da quel momento il banjo viene abbandonato anche se talvolta suona il violino. La sua carriera praticamente si limita al lungo periodo trascorso con Lunceford, fino alla morte di quest’ultimo, nel 1947. Durante questi lunghi anni Norris ha modo di mettersi ampiamente in luce per le eccellenti qualità di accompagnatore, raramente di solista, sia come chitarrista che come violinista.
La fedeltà a Lunceford
Nel 1933 incide per Lunceford e diviene uno degli elementi insostituibili della sua orchestra in oltre duecento incisioni, sia alla chitarra che al violino, per gli arrangiamenti di Sy Oliver, Eddie Durham, Ed Wilcox, Willie Smith, Billy Moore, al fianco di solisti come Eddie Tomkins, Earl Carruthers, Joe Thomas, Willie Smith, Trummy Young, Gene Snookie Young, Ted Buckner, Charlie Stewart, Omer Simeon. Salvo una breve parentesi per prestare servizio militare, Norris è sempre nella formazione di Lunceford e, anche quando il leader viene stroncato da un attacco cardiaco, rimane fedele all’orchestra, ereditata da Joe Thomas ed Ed Wilcox. Più tardi suona con Ed Wilcox e, infine, abbandona l’attività musicale. Muore il 26 dicembre 1974.
