Il 9 marzo 1961 muore a New York il clarinettista e compositore Wilbur C. Sweatman, un protagonista del jazz delle origini.
Sua la prima orchestra nera di Minneapolis
Nato a Brunswick, nel Missouri, il 7 febbraio 1882 Sweatman è fondamentalmente un autodidatta anche se le prime lezioni di musica gliele impartisce la sorella pianista. Prende confidenza prima con il violino e poi con il clarinetto. Sul finire dell’Ottocento vagabonda con varie orchestre da circo e successivamente entra nei Mahara’s Minstrels prima di formare una propria orchestra a Minneapolis nel 1902. La sua è la prima big band composta esclusivamente da musicisti neri della città.
La scoperta del Duca
Dopo un lungo periodo passato a suonare nei vari circuiti teatrali si trasferisce a New York. Nell’inverno del 1922 è a Washington dove è stato scritturato per esibirsi al Lafayette Théâter. Per implementare la sua orchestra assume vari musicisti. Tra questi c’è Duke Ellington che, proprio con la formazione di Sweatman si esibisce per la prima volta a New York nel marzo del 1923. Per tutti gli anni Trenta Sweatman non suona più ma cura l’editoria musicale sia in proprio che per conto degli eredi di Scott Joplin. Solo a partire dagli anni quaranta riprenderà a suonare con discreta regolarità.
