Il 24 ottobre 1906 a Somerville, nel South Carolina, nasce Sandy Williams, all’anagrafe registrato con il nome di Alexander Balos Williams, uno dei più apprezzati trombonisti di swing.
Il successo con Chick Webb
Sandy inizia a suonare il trombone quando frequenta la St. Joseph Industrial School di Delaware e poi appoggiato dalla famiglia si specializza a Washington sotto la guida di James Miller Sr. e di Juan Tizol. Fa il suo debutto professionale con le formazioni di Oliver Backwell e Claude Hopkins, prima di aggregarsi alla Miller Brothers’ Orchestra. Nel 1927 torna con l’orchestra di Hopkins, che in quel periodo si è stabilita ad Atlantic City. Proprio con questa formazione effettua un lungo tour attraverso gli Stati Uniti, conquistandosi un’ottima reputazione e una notevole popolarità al punto di attirare su di sé l’attenzione dei maggiori leaders dell’epoca. Nel 1929 viene ingaggiato dall’orchestra di Horace Henderson, per passare poco tempo dopo a quella di Cliff Jackson, prima di aggregarsi nel 1931 a Fletcher Henderson, con cui sta per circa due anni, mettendosi in evidenza come solista. Nel 1933 entra nella formazione di Chick Webb e sarà proprio il lungo e proficuo sodalizio prima con Webb e successivamente con Ella Fitzgerald a farlo considerare uno dei migliori trombonisti di scuola swing.
Il dixieland e poi il ritiro
Nei primi anni Quaranta la sua attività diventa frenetica. Suona e registra con le orchestre di Benny Carter, Coleman Hawkins, ancora Henderson, Lucky Millinder, Sidney Bechet, Cootie Williams, Milton Mezzrow, Pete Brown, Duke Ellington), Don Redman, Hot Lips Page, Roy Eldridge e ancora Hopkins. Nel 1945 forma un suo gruppo di otto musicisti con Joe Thomas, Johnny Hodges, Harry Carney, Tab Smith, Cecil Scott, Sid Weiss e Shelly Manne. Nel 1946 si aggrega a Rex Stewart e tra il 1949 e il 1950 è di scena al Jimmy Ryan’s e al Local 802 di New York con vari gruppi di estrazione dixieland, un genere che nei suoi ultimi anni di attività coltiva con successo. Una grave malattia alla bocca lo costringe a ridurre l’attività fino a ritirarsi. Le sue ultime importanti apparizioni risalgono alla fine degli anni Cinquanta. Muore il 25 marzo 1991.
