Il 17 ottobre 1975 muore a New York il clarinettista Fess Williams. Il suo vero nome è Stanley R. Williams.
Una passione nata in famiglia
Nato a Danville, Kentucky, il 10 aprile 1894 appartiene a una famiglia di musicisti della quale fa parte anche Charles Mingus che è appunto il nipote di Fess. Inizia a suonare da ragazzo. Il suo primo strumento è il violino cui seguono molti altri strumenti, primo fra tutti il clarinetto, che diventa il suo strumento preferito. Nel 1914 ottiene il suo primo ingaggio professionale a Cincinnati in seno al Frank Port’s Quartet. Nel 1919 forma la sua prima orchestra, che terrà in vita per diversi anni prima di trasferirsi a Chicago, dove nel 1923 suona con l’orchestra di Ollie Powers e con quella di Joe Oliver. L’anno successivo dirige un suo trio ad Albany e costituisce poi la Royal Flush Orchestra, una formazione destinata a durare per molti anni consecutivi.
La Royal Flush
Con la Royal Flush Orchestra si esibisce prima al Rosemont Ballroom di Brooklyn e quindi al Savoy Ballroom di New York, registrando nel contempo una nutrita serie di dischi ritenuti importanti per l’efficace originalità degli arrangiamenti e i pregevoli assoli di Hank Duncan (uno dei migliori esponenti della scuola stride), del trombettista George Temple e dello stesso leader che dimostra qui notevoli capacità tecnico-strumentali, sia pure inquinate da un’esasperata tendenza all’esagerazione e al gigionismo. Dopo una breve parentesi nelle formazioni di Dave Peyton a Chicago, ritorna a New York per riprendere la leadership della Royal Flush, che nel frattempo era passata sotto la direzione di Duncan. Negli anni Trenta la sua attività si riduce notevolmente e Fess dedica più tempo al lavoro di impresario che a quello di musicista anche se continua saltuariamente a suonare alla testa di proprie formazioni sino al 1964 circa.
